第52节 去国旧臣（1）（2/3）

换了一身衣服，两个人乘轿出府，直奔南城周府而来，若是只有阎敬铭一个人，彼此有师弟情分，当以学生拜老师之礼，从偏门进，从正门出，谓之‘软进硬出’，不过与肃顺同来，就不可如此了。

府里的下人通报之后，大开中门，将二人迎到厅上，周祖培亲自降阶相迎，“肃大人，丹初，别来无恙啊？”

“给老大人（老师）请安。”

“去朝之人，说什么‘大人’？”周祖培哈哈一笑，“来，请厅中说话。”说完吩咐下人，“去，准备酒席，今晚留客。”

挥退了下人，周祖培未语先笑，“雨亭兄，丹初，你们来得正好，我府中的厨子从南地学来一种新鲜饮馔之法，老夫吃过几次，齿颊留香，今日我们大快朵颐，一醉方休。”

肃顺勉强派遣愁肠，强自笑道，“还是老大人疼人，肃某别无所好，只有这‘口舌之欲’四字而已。”

一句话说完，两个人相视大笑起来。

阎敬铭冷眼旁观，心中苦笑：老师这番故意要做出得失不萦于怀的闲豫之态，却更显得娇柔做作，见是个空挡，从旁插话说道，“老师，皇上着学生来……”

“容老夫行礼。”

“啊，不。”阎敬铭拦住了他，“皇上并无谕旨，只是有些事，要学生向老师征询一二。”

周祖培一愣，自从咸丰四年，为禁断鸦片一事，他受了池鱼之灾，同被贬黜庙堂，多年来每到年节，皇上赏赍不断，感念皇恩之外，更想着有朝一日能够起复，但恩赏是恩赏，起用之日却遥遥无期，久而久之，他的心也越来越冷。不想赛尚阿和曾国藩领兵抗敌，卓有功勋，封赏了巴图鲁嘉号，又给赐爵，让他再一次看到了希望。

这一次听人说肃顺和阎敬铭联袂过府，还当事有转机，不料却只是一个‘征询一二’？他犹豫了一下，“不知道是何事，可容老夫有效劳的？”

“是这样的……”

听阎敬铭把经过说完，周祖培大吃一惊！这样的事情如何做得？一旦推行开来，天下官员人人自危，公事上再也没有敢于任事的了！他几乎以为阎敬铭是在和自己开玩笑，又立刻知道不会，怎么会有人开这样的玩笑？

“丹初，你糊涂！皇上年岁尚轻，有意继武前贤，成就一代令名，我等身为臣子的，本当辅佐圣主，你……怎么，这样的政令如何能够行得？否则的话，百官、外吏皆不可为矣。”

阎敬铭一皱眉，“老师的话，学生不敢苟同。明知其非，难道就不可匡正吗？”

“治大国若烹小鲜。匡正之法，本当缓缓图之，这样急功近利，”周祖培欲言又止，事关皇帝，不可语出不敬，便换了个语气，“开百姓告官的恶例之门，岂不是重蹈武后朝的旧辙吗？”说着重重的叹了口气，一副痛心疾首的神情。

肃顺看这师弟两个有了意气模样，赶忙在一旁劝道，“芝老、丹初兄，不必如此。你等都是为了公事，若伤了师弟和气，就大可不必了。也伤了皇上的一片垂问老臣的圣心。我说，下面的，不是说，有新鲜之物要本官品尝吗？怎么，还没有好吗？”

给他一番插科打诨，周祖培收拾心情邀客入座，肃顺看看，桌子中间放着四个盘子，色彩纷呈，大异其趣，他也是其中行家，认真的看一看，分辨出来几个：绛紫色的是醉蟹；鲜艳如胭脂的是云南宣威火腿；淡黄色的是椒盐杏仁，还有一个色白如雪，平滑软腻，做片状的，看不出来是什么，不会是粉皮吧？他心里想着。

下人烫了酒，是上好的茅台——还是临近新年，皇上御赐的——他自己极少喝酒，贵省进贡上来的茅台酒，都给他用来赏赐下面的大臣了，打开酒壶，酱香扑鼻，给几个人满上。周祖培用手一指，笑呵呵的说道：“雨亭兄，久闻你精通饮馔，且尝尝看，可知道是什么吗？”

肃顺也不客气，伸出筷子去夹，孰料滑滑溜溜，根本夹不上来，“改用调羹吧。”

取来调羹，舀起一匙，放在面前，肃顺低头闻闻，“似乎是海味？”

“这叫荤粉皮。”周祖培笑着说道，“要蘸作料吃的。”

荤粉皮何能算是盛馔？肃顺心中奇怪，再看盘子中放着的是用香油调和的姜末，也不知道‘荤’在何处？蘸了一点送进嘴里，入口方知：“这是裙边啊？”