第三章：《穿越的代价》（1/3）

夜幕低垂，卫斯理与白素坐在玫瑰别墅的书房内，周围是高耸至天花板的书架，每一本书都承载着知识的重量，也似乎隐藏着通往未知的钥匙。他们面前摊开的是一张古老的地图，上面标记着几个可疑的地点，这些都是玫瑰根据家族留下的线索整理出来的，可能与时间旅行技术相关联的地方。

“我们首先得找到那个实验室，”卫斯理手指轻轻敲打着地图上的一个标记，“据说那里藏有未完成的时间机器原型，它可能是我们回家的关键。”

白素眉头微蹙，她的直觉告诉她，这不仅仅是一场简单的寻宝之旅。“但是，玫瑰，这项技术如果真的存在，为何你之前没有使用它来帮助自己？”

玫瑰轻抚着一本泛黄的日记，那是她祖辈的遗物，“我曾尝试过，但每次接近真相，都会遇到不可解释的阻碍。似乎有一种力量，不希望这项技术落入任何人的手中，即便是它的创造者。而且，我害怕一旦启用，会带来更大的灾难。”

决定已定，三人决定分头行动。卫斯理负责调查图书馆里的古老文献，寻找实验计划的理论基础；白素则利用自己的外交手腕，潜入一所大学的物理系，那里曾有教授私下研究时间理论；而玫瑰，则利用她的资源，追踪可能还存活的实验团队成员。

图书馆的空气中弥漫着陈旧纸张的味道，卫斯理在昏暗的灯光下，一页页翻阅着古籍。他偶然发现了一篇论述时间扭曲的论文，作者正是玫瑰提及的那位失踪科学家，论文末尾暗示了实验地点的线索，一个被刻意隐去的地名。

与此同时，白素通过一系列微妙的交流，终于获得了一位老教授的信任。在教授的私人书房中，她得知了实验背后一个惊人的秘密：这项技术的初衷并非单纯为了探索，而是为了挽救一个因时间错乱而即将消失的文明。然而，实验的失败导致了无法挽回的后果，那是一个时代的裂痕，以及实验者们的失踪。

白素坐在老教授对面的沙发上，她的眼眸中闪烁着诚恳与智慧的光芒，这是多年来作为特殊事务处理者的历练所赋予她的独特气质。教授的书房里堆满了书籍和各种科学仪器，空气中弥漫着淡淡的烟草味和咖啡香，仿佛每一寸空间都记录着过往的研究与思考。

“教授，我知道您曾与那位科学家有过交集，他的研究……”白素的话语温柔而富有引导性，她深知如何触动一位学者的心弦。

老教授轻轻叹了口气，目光穿过窗户，望向远方模糊的城市轮廓。“是的，我和他一起工作过，那时候我们都年轻，怀揣着改变世界的梦想。”他回过头，眼神中既有怀念也有遗憾，“我们的目标不仅仅是时间旅行，那只是手段。我们真正想要做的是修复一个因为时间错乱而即将消逝的古老文明。一个文明，它曾经辉煌，却因为某种原因，在时间的长河中被逐渐抹去。”

白素倾身向前，她的声音中充满了好奇与尊重：“那么，这个文明是什么样的？为什么会遭受如此的命运？”