第288章 经济与党争(卅六)议定（2/3）

“若有必要，朝廷便多了一支平时不必花费一文钱，但却随时可以征调的骑兵力量——无非是给点开拔银子。”

“啊……”朱翊钧恍然大悟，然后稍稍盘算了一下，问道：“那依你之见，这个巡逻马队的规模应该如何限制？”

高务实道：“臣尚未仔细计算，不过臣大致认为，可以考虑按照每二百里铁路，其雇佣巡逻马队的规模不得超过五百骑来作为上限。也就是说，两百里铁路最多可雇佣五百骑，低于这个数量的雇佣就看铁路方面自己的意愿了。”

朱翊钧想了想，问道：“先帝昭陵距京大概是多远？”

高务实先是一怔，然后明白过来了：皇帝这是对距离缺乏直观认识。他相对常去且去过最远的地方，其实也不过就是先帝的陵寝，因此要通过这个对比来确认“两百里配五百骑”是否合适。

高务实回答道：“若按从皇宫出发到达昭陵来算，直线距离大概八十里出头，实际路途不超过百里。”

朱翊钧略一思索，点头道：“这么说，两百里还挺远，五百骑也算合适。”不过他马上又问道：“依你预计，将来这种两百里长的铁路会修多少条？”

这个问题高务实还真没算过，因此沉吟平一番才道：“臣以为十年之内，大明能达到两百里长的铁路不会超过五条。”

朱翊钧一愣，颇为意外地问道：“怎会如此之少？”

高务实苦道：“皇上，刚才臣不是说了吗？铁路建设和维护的成本都是很高的，因此我们只能在收益极大的线路上规划铁路。如果收益不够，那么投资方必然蚀本，如此哪里还有人肯做呢？”

朱翊钧还是有点难以置信，大明疆域如此辽阔，难道十年之内居然只能找到五条能达到两百里长度还有收益的路线？他不由得道：“这样，你给我举个例子，要什么样的好路线才足以维持一条铁路盈利。”

高务实稍稍琢磨，打算给皇帝举个近在咫尺的例子，于是道：“比如京津铁路，也就是从京师到天津港。臣预计，这条铁路或许是十年之内我们能修建的最长铁路——将会超过三百里。”

“那就是要雇佣七八百人的马队来确保安全。”朱翊钧沉吟片刻，问道：“这条铁路为何能维持盈利？”

高务实笑道：“因为天津港是南粮北调的卸货港，每年光从天津港往京师输送的粮食就超过四百万石。四百万石就是就是六万万斤[注：明制1石约合150斤，故400万石约等于6亿斤]，这可是一笔大买卖。”

朱翊钧觉得有些不对，想了想，摇头道：“可以往从天津运往京师的粮食不过是从天津港陆运至运河，然后由运河再运到通州。你这里怎就算成了以铁路从天津港直接运到京师？难道这还能更划算不成？”

高务实道：“粮食依旧可以运到通州便卸货，但这也差不多还是三百里左右。至于说运费，臣确定全程用铁路会比以往更便宜，因为少了一道装卸费——皇上，水运固然便宜，但装船卸船可不便宜。

以往这一段路虽说不长，但偏偏需要多出一道装船卸船的工序，因此成本上一直都是不划算的，只是没有办法。若是铁路得以修建，那么就可以让铁路经由通州，如此天津港运来的粮食完全可以在通州便卸货。如此巨量的粮食，少了一次装卸，那可就少了许多花费。”

朱翊钧长长地“哦”了一声，还没来得及问别的，高务实又道：“况且这粮食运输还只是铁路买卖的一部分。天津港那么大的吞吐量，绝大部分都要走京津这一线，若是有了铁路，您想想这买卖有多大？”