第113章 高戚之会(三)（2/4）

“抛”和“炮”发音相似，意思也相仿，因此抛石机就是现代大炮的远祖。但由于当时发射的是石头一类弹丸，所以开头古人把它称作“砲”，后来发明了火药，人们改用火药来发射铁弹丸，于是就有了火字旁的“炮”。

在大明建立之前，朱元璋的义军便是当时火器装备率最高的军队，大明建立之后，对于火器的发展也从未停止，其在军队中的地位和所占比例一直都在上升。到了永乐年间，大明甚至就拥有了正式的炮兵编制，隶属于后来著名的“三大营”之神机营。

一开始，神机营的主要任务是训练京卫官兵和“随驾护卫马队官军”，使用各种火铳及其它火器，从实际而言，其实更像是个炮兵训练中心。

后来随着神机营的重要性日益突击，遂又担负起了“内卫京师，外备征战”的职能。成为皇帝直接掌握的战略机动部队。明成祖朱棣对这支专习枪炮的军事组织十分重视，不仅把当时大明最先进的火铳、火炮装备给神机营，还从西方“蛮夷”那里引进一些洋火炮配给神机营，一边训练，一边仿制。

当时，神机营是个大营，下辖左哨、左掖、中军、右掖、右哨和五千营，其中仅五千营就有良马5000匹。总的来说，它相当于一个后世人们所习惯的近卫兵团，由皇帝委派亲信宦官或勋贵担任兵团最高长官，即提督。

神机营组建后，除了为其它部队训练出了大批的火铳手、火炮手外，还常随明成祖朱棣出征作战，驰骋沙场。作战中，神机营以其密集的火力优势，大量杀伤敌军、从而为夺取胜利建立了功勋。