1、第一章（2/4）

恒老太爷走南闯北挣下了大笔资财，到了恒老爷这一代更是经商有道，恒家家底殷实夫妻恩爱，生下个一儿一女，日子过得丰足美满。

谁知天有不测风云，曼娘哥哥前年带着商队失踪在大漠，恒家只余了曼娘一个。

恒家从前只拿寻常闺中女儿的规矩教养曼娘长大，是以仓皇之中曼娘压根儿承挑不起恒家大梁，何况宗亲们以恒家这一房无子为由处处为难逼他们过继，恒老爷两口子便想招赘个夫婿进门。

只不过要招赘哪个至今还没个定论，要不恒家夫妇也不会争吵至今。

“还吃什么？！”恒夫人佯装生气地板起脸，“明年便要及笄的姑娘家为了外人掉进了荷塘，名声不要了么？如今还惦记着吃？”

“娘——”曼娘撒娇似的拽住她的手。

恒夫人心里一软，可还是板着脸教训女儿：“以后万万不可为了外人将作践自己，可记得？”

曼娘乖乖点头，前世的她的确太过蠢笨，才能为了个男人惹得爹娘伤心。

自己被教养得娇气任性，等见到一个陌生男子便当个宝一样，又哪里想到会伤了爹娘的心？

因而她起身下床恭恭敬敬与爹娘行个礼：“是我不对，害得爹娘为我担心。”这礼行得发自内心。

恒老爷见女儿醒来后便乖觉懂事，不似往常吵闹任性，与夫人齐齐对视一眼，都觉老怀大慰。

至于那落水一事，曼娘笑道：“我可不是为了什么外人，我是要摘荷花入馔。还请爹娘叫下人帮我散播一二，免得外头传出去什么闲话。”

说罢，她冲爹娘眨眨眼睛：“古有王祥卧冰求鲤，今有恒曼娘入池采莲，不是一段佳话？”

恒夫人被她逗得嘴角一歪就要笑出来，可还是生生压下去，用指点她额道：“你别糊弄爹娘，能瞒过外人还能瞒过你爹娘？”

恒老爷则颇为欣慰：女儿学会了遮掩过失不叫外头传出闲话，单是这一点就已经胜过从前许多。

一家人正亲亲热热，忽听得屏风外头有人急切道：“老爷，不好了不好了！”，这是恒家大管事恒福的声音。

曼娘一想就明白了，自己落水后仓促中被送到了父母所居的檀染堂，是以大管事也寻到了此处。

恒夫人神色有些遮掩不住的慌张，恒老爷掩饰般地冲曼娘一笑：“无妨，无妨，我和你娘出去看看，你安心躺着。”随即便与恒夫人出了内室。

能叫大管事惊慌失措的只怕不是小事，曼娘纳罕，前世这时候恒家安然无恙，没听说过有什么大事啊……

她忙起身蹑手蹑脚走到屏风后头偷听。

“这可如何是好啊老爷！”一向稳重恒福的声调透着慌乱，“赵大厨和丁大厨几人适才尽数被孙家带走了！我去拦人，才知孙家早就暗中挖走了他们！后厨只剩下几个帮厨了！”

“什么？！”恒夫人满是焦灼，“可后天就是何知府家老太君过寿的日子了！她老人家可是提前订了咱家的席面……”

“孙家欺人太甚，先是在我们酒楼旁开酒楼，又是原样偷我们菜式，说不定在官府揭发我们恒家酒楼匿税的也是他们！如今连我们几位名厨都尽数撬光……”恒福叹口气，“要是早点带走我们还能寻访别的厨子来应急，如今可如何是好！”

“他们就是故意挑了此时。“恒老爷沉吟，“应当是早就撬走了人却故意叫那些厨子们不声张刻意选在开宴前一天齐齐走人，要的就是在这节骨眼上生事。“

恒夫人的声音已经带了些许哭腔：“若寿筵不能办，恒家非但得罪了何知府更是颜面扫地……”

“嘘——莫要被曼儿听见惹得孩子忧心。“恒老爷压低了声音小声道，“我们去外书房商议罢。“说罢几人便走了出去。

原来这时候家中酒楼就已经经营困难了么？